Catherine Théberge, chercheuse au CISA : une voix pour l'inclusion sociale et le développement rural
Originaire de Saint-Philémon, dans Bellechasse, Catherine Théberge incarne un engagement profond pour le développement social et rural. Ayant grandi dans une communauté de quelques centaines d’habitant·e·s, elle a rapidement compris l’importance du lien social et des dynamiques locales pour favoriser la cohésion collective. Ces valeurs l’ont guidée tout au long de son parcours académique, mais aussi dans sa carrière au Centre d’innovation sociale en agriculture (CISA), où elle œuvre à améliorer la qualité de vie des communautés rurales.
Une vocation pour l'engagement social
Après une technique en travail social au Cégep de Lévis-Lauzon, Catherine a poursuivi un baccalauréat en développement social à l’Université du Québec à Rimouski, puis une maîtrise en développement régional. Ce parcours a renforcé son désir de contribuer aux communautés rurales et d’agir pour des causes sociales locales, notamment par la collaboration communautaire.
La découverte du CISA : un tournant décisif
Après plusieurs années passées à Rimouski, Catherine s’installe à Victoriaville et découvre, grâce à un ancien mentor, le CISA, un CCTT (Centre collégial de transfert de technologies et de pratiques sociales novatrices) dédié à l’innovation sociale en agriculture. Ce fut un tournant décisif dans sa carrière.
« Quand j’ai découvert que je pouvais faire de la recherche dans un centre comme le CISA, je n’ai pas hésité une seconde! Cet environnement me permet d’allier ma passion pour la recherche et mon amour des communautés rurales », se rappelle-t-elle.
Depuis plus de sept ans, elle y combine recherche et engagement communautaire pour trouver des solutions aux enjeux ruraux.
« Travailler au CISA me permet de concilier mes valeurs avec la recherche, et d’apporter des réponses concrètes aux défis des régions rurales », ajoute-t-elle.
Ausiris : un projet phare pour l'insertion sociale
Parmi les initiatives marquantes de Catherine, le projet Ausiris se distingue par son approche novatrice d’insertion des jeunes adultes autistes dans le secteur agroalimentaire. Inspiré par des initiatives européennes et québécoises, ce projet utilise l’agriculture comme vecteur d’inclusion sociale.
« Ausiris est né d’une volonté commune d’offrir des opportunités à des jeunes adultes qui, autrement, auraient été marginalisés dans le monde du travail », affirme Catherine.
Ce programme permet aux participant·e·s de faire des stages dans divers environnements agricoles. En collaboration avec une équipe multidisciplinaire, Catherine a mis en place des outils et des pratiques inclusives pour soutenir leur intégration.
« Nous avons découvert que, malgré la complexité de l’environnement agricole, avec la bonne planification, il est tout à fait possible d’inclure ces jeunes dans des emplois significatifs », précise-t-elle.
Le succès d’Ausiris repose sur une approche holistique favorisant l’autodétermination des jeunes. Alors que le projet entre dans une seconde phase s’ouvrant maintenant à de jeunes adultes ayant différentes limitations, Catherine et son équipe collaborent avec les entreprises et les établissements d’enseignement afin de développer des cadres d’apprentissage adaptés, faisant d’Ausiris un modèle d’innovation sociale et d’inclusivité dans le secteur agroalimentaire.
L'innovation sociale au cœur du CISA
Le CISA se distingue par sa capacité à conjuguer recherche appliquée, innovation sociale et agriculture, des domaines que Catherine maîtrise avec expertise pour trouver des solutions concrètes aux défis des communautés rurales du Québec.
En plus du projet Ausiris, elle contribue à des initiatives favorisant la relève agricole et la pérennité des petites fermes, notamment à travers la valorisation des terres en friche. Par des partenariats locaux, Catherine aide ainsi à revitaliser des territoires agricoles tout en créant des opportunités pour la nouvelle génération.
Une chercheuse proche de ses racines
Ce qui distingue Catherine Théberge, c'est son approche profondément humaine de la recherche. Elle ne se limite pas seulement à résoudre des problèmes techniques, mais aussi à créer des ponts entre les personnes, les secteurs et les régions.
« Mon travail de recherche au CISA crée de l’impact sur le terrain et dans la vie des gens », explique-t-elle avec satisfaction.
Convaincue que l'innovation sociale est la clé pour relever les défis des régions rurales, Catherine se concentre sur des projets qui touchent directement à la vie des communautés locales. Que ce soit à travers l'insertion professionnelle ou le soutien à la relève agricole, elle contribue à transformer le paysage agricole et social du Québec.
« L’agriculture n’est pas qu’un secteur traditionnel, c’est aussi un vecteur d’innovation et d’inclusion sociale », affirme-t-elle.
Une contribution au développement socio-économique du Québec
À travers ses projets au CISA, Catherine incarne une vision inclusive et innovante du développement régional. Ses recherches abordent des enjeux essentiels pour le développement socio-économique du Québec, tels que l’inclusion des personnes marginalisées et la pérennité des exploitations agricoles.
Catherine n’hésite pas à explorer des pistes novatrices pour résoudre les problèmes complexes auxquels font face les communautés rurales. Grâce à son approche collaborative et son amour pour l’agriculture, elle contribue à améliorer la vie des individus tout en façonnant un avenir plus durable et équitable pour l’ensemble de la société québécoise.
Pour voir Catherine en pleine action, regardez ce qui suit:
https://www.youtube.com/watch?v=ZoKJ3gRmJkE
https://youtu.be/BOckvYindYQ
https://youtu.be/eXZGQejJ6JY
https://youtu.be/_EoE-dGS3ZY
https://youtu.be/BptnG7fZoa8
Découvrez également la série de balados « Gravir sa vie - le balado du projet Ausiris », qui expose les différentes facettes de la démarche.
Pour découvrir d'autres visages de la recherche, rendez-vous ici: Visages de la recherche | Réseau CCTT